Tuy nhiên, không ít khó khăn đang chờ đợi “những kẻ bám đuổi” ở vòng đấu cuối cùng của năm 2016 này.
Ở vòng 16 này, trong tốp đang dẫn đầu bảng xếp hạng, chỉ có đội đang xếp thứ 4 Villarreal được dự báo sẽ có chuyến hành quân dễ thở tới sân của Sporting Gijon, CLB hiện đang đứng thứ 3 từ dưới lên sau trận thua 1-2 trước Espanyol ở vòng đấu trước. Với chiến thắng áp đảo 3-0 trước đối thủ mạnh Atletico Madrid hồi đầu tuần, Tàu ngầm vàng đang tràn đầy tự tin hướng đến một trận thắng tiếp theo.
Trong khi đó, trận thua tai hại trước Villarreal đã đẩy Atletico xuống vị trí thứ 6. Thầy trò HLV Diego Simeone cần trở lại sau thất bại này để tiếp tục nuôi hi vọng trong cuộc đua vô địch. Nhưng chiến thắng trước Las Palmas ở trận đấu đêm nay sẽ là một nhiệm vụ không mấy dễ dàng, bởi đối thủ của Atletico nổi tiếng với lối chơi cầm bóng chắc chắn và kỷ luật.
Atletico sẽ không có được sự phục vụ của thủ môn Jan Oblak. Tuyển thủ Slovenia sẽ phải nghỉ thi đấu ít nhất là ba tháng sau khi bị trật khớp vai ở trận đấu trước đó. Thủ thành dự bị Miguel Angel Moya sẽ đánh dấu trận ra sân đầu tiên của mình trong hơn một năm qua để thế chỗ Oblak, trong khi Tiago Cardoso và Jose Gimenez cũng sẽ bỏ lỡ trận tiếp đón Las Palmas trên sân nhà vì chấn thương.
Về phía Sevilla, CLB đang xếp thứ 3 trên bảng xếp hạng có thể tạm vượt lên Barcelona và chỉ kém đội đầu bảng Real Madrid 4 điểm nếu Los Rojiblancos giành trọn vẹn 3 điểm trong trận derby xứ Andalucia với Malaga trên sân nhà Sánchez Pizjuán rạng sáng ngày mai.
Tuy nhiên, không có trận derby nào là dễ dàng cả và cuộc đối đầu Sevilla-Malaga luôn là cuộc chiến không khoan nhượng giữa hai CLB xứ Andalucia. Dấu hỏi duy nhất hiện giờ là liệu “người hùng” Vicente Iborra với cú hat-trick vào lưới Celta Vigo cuối tuần trước sẽ có tên trong đội hình xuất phát của HLV Jorge Sampaoli hay không.
Tâm điểm của vòng đấu này là một trận derby khác giữa Barcelona và đội bóng cùng thành phố Espanyol vào rạng sáng 19-12 tới. Barca có thể thu hẹp khoảng cách với Real xuống còn 3 điểm với một chiến thắng, nhưng sẽ không thể dễ dàng để đối đầu với một đối thủ mới ch?? thủng lưới duy nhất một bàn trong suốt 590 phút vừa qua.
Người hàng xóm của Barca hiện đang bất bại trong chín trận đấu gần nhất tại La Liga và đang trở nên khó chịu hơn với lối chơi kỷ luật của mình dưới thời HLV Quique Sanchez Flores. Cựu thuyền trưởng của Atletico và Watford đã chấn chỉnh những chệch choạc nơi hàng thủ của đội bóng và giúp Periquitos giành bốn chiến thắng trong sáu trận đấu gần nhất.
Tuy nhiên, Barca có lý do để hướng đến một chiến thắng bởi Gã khổng lồ xứ Catalan đã không thua Espanyol kể từ năm 2009. Hậu vệ Jeremy Mathieu sẽ là cái tên duy nhất vắng mặt trong trận derby Catalunya vào thứ 2 tới sau chấn thương gặp phải ở trận giao hữu với Al Ahli ba ngày trước. Ở chiều ngược lại, sự phục vụ của Pablo Piatti, tiền vệ đang đứng thứ 2 trong danh sách ghi bàn của Espanyol mùa này với năm bàn thắng, còn là một dấu hỏi lớn bởi chấn thương gân kheo.
Ở đầu kia của bảng xếp hạng, Granada sau khi thoát khỏi vị trí “đội sổ” vào cuối tuần trước đang cho thấy dấu hiệu hồi phục dưới sự lèo lái của HLV Lucas Alcaraz với ch?? một thất bại duy nhất trong năm trận đấu gần đây. Một kết quả có lợi trên sân nhà trước Real Sociedad ở vòng đấu này sẽ là động lực cho đội ch?? sân Los Cármenes trong cuộc chiến trụ hạng trước thềm năm mới.
Deportivo la Coruna và Osasuna sẽ gặp nhau trong một trận đấu “sống còn” ở vòng 16 để thoát tốp xuống hạng. Hành trang mà HLV Joaquin Caparros của Osasuna mang đến cuộc đối đầu với một trong những CLB cũ của mình là năm trận thua liên tiếp kể từ khi tiếp quản đội bóng xứ Pamplona.
Bên kia chiến tuyến, tình hình cũng không mấy sáng sủa hơn cho Deportivo. Ba trận thua trong bốn trận đấu gần đây nhất của Los Branquiazuis đều xuất phát từ việc CLB xứ Galicia để thủng lưới trong những phút bù giờ.