Nhà đương kim vô địch Premier League đã hòa 3 trận gần nhất ở Premier League, tại Chelsea và 2 trận sân nhà liên tiếp trước Liverpool và Tottenham - kết quả khiến Man.City tụt xuống vị trí thứ 3, hiện đã kém ngôi đầu 6 điểm sau khi Arsenal hoàn tất vòng 15 của họ bằng chiến thắng kịch tính 4-3 trên sân Luton vào thứ Ba. Nhưng HLV Guardiola tin rằng đội bóng của ông có thể làm nên lịch sử bằng cách giành được danh hiệu thứ 4 liên tiếp chưa từng có.
“Cảm giác của tôi hôm nay là chúng tôi sẽ vô địch Premier League”, HLV Guardiola nói trong cuộc họp báo trước chuyến làm khách đến sân Aston Villa, trận đấu diễn ra vào thứ Tư. “Nếu chúng tôi chơi ở đẳng cấp đã thể hiện trước Liverpool và Tottenham, chúng tôi sẽ giành chiến thắng một lần nữa. Mọi người không tin vào điều đó sau 3 trận hòa, nhưng ngay vào lúc này, chúng tôi cảm thấy mình sẽ làm được điều đó một lần nữa, dù biết rằng điều đó không hề dễ dàng vì chưa có đội bóng Anh nào vô địch 4 năm liên tiếp”.
Man.City phải đối mặt với một chuyến làm khách khó khăn tại Aston Villa - đội đang có thành tích 100% tại Villa Park mùa này, ghi 23 bàn sau 6 chiến thắng trận sân nhà. Đội bóng của HLV Unai Emery đang đứng thứ 4 trên bảng xếp hạng và chỉ thua 1 trong 12 trận gần đây nhất trên mọi đấu trường. “Họ có một đội hình đáng kinh ngạc”, HLV Guardiola đánh giá. “Khi Unai Emery đến với Aston Villa, mọi tháng đều tốt hơn tháng trước và mọi mùa giải đều tốt hơn. Ba chức vô địch Europa League liên tiếp với Sevilla, và ông ấy đã làm được công việc đáng kinh ngạc ở London với Arsenal. Unai Emery là một huấn luyện viên xuất sắc”.
Man.City sẽ vắng cặp Rodri và Jack Grealish bị treo giò, trong khi Jeremy Doku đang nghi ngờ về thể trạng. Không có Rodri sẽ là thiếu sót lớn ở hàng tiền vệ, được thấy rõ khi Man.City thua cả 3 trận trong thời gian ngôi sao người Tây Ban Nha bị treo giò hồi đầu mùa. “Chúng tôi sẽ không phủ nhận tầm quan trọng của Rodri, nhưng nếu cậu ấy không ở đó vì bị treo giò, tương tự là Jack, thì chúng tôi vẫn sẽ tìm ra giải pháp tốt nhất để cạnh tranh với Aston Villa”.