LeRoy, 66 tuổi, từng làm HLV cho 5 năm đội tuyển châu Phi kể từ khi ông bắt đầu sự nghiệp tại châu lục này với đội tuyển Cameroon năm 1985. Ông cùng các đội bóng châu Phi 8 lần dự vòng chung kết châu lục và 7 lần lọt vào tứ kết, một lần vô địch.

Xin điểm lại hành trình được coi là phi thường của HLV C. LeRoy và những gì ông đang làm với bóng đá châu Phi bằng niềm đam mê cháy bỏng của mình.

LeRoy khi còn là cầu thủ không có gì nổi bật, ông đầu quân cho một đội bóng trung bình ở Pháp trước khi bước vào nghiệp cầm quân với CLB Amiens năm 1980. Sau 5 năm ở Pháp, LeRoy được mời làm HLV cho đội tuyển Cameroon. Ông chớp cơ hội và phát biểu khi ấy “Cha tôi chiến đấu cho nền độc lập của Algeria (thuộc địa cũ của Pháp). Khi còn bé, tôi đã nghe nhiều về một châu Phi và một thế giới khác. Khi tôi đến Cameroon, tôi còn rất trẻ. Một sô cầu thủ cùng tuổi với tôi, như Roger Milla và T. Abega. Ông kể tiếp : Chúng tôi đi tập huấn ở Brazil 5 tuần, ở Đức 4 tuần. Chúng tôi đã chơi một trận ở Maracana. Sự khởi đầu là một câu chuyện tuyệt vời – câu chuyện tình, với Cameroon và với châu Phi. Và không chỉ có tôi, mà vợ tôi và con gái tôi cũng thế. Tôi không biết liệu đó có phải là câu chuyện đẹp của châu Phi hay không, nhưng với tôi, đó là câu chuyện tình đẹp”.

LeRoy dẫn dắt Cameroon đến trận chung kết cúp vô địch châu Phi năm 1986 và thua Ai Cập trong loạt đá luân lưu 11m, trước khi có thành tích cao hơn năm 1988 ở Ma-rốc. Đội bóng của ông năm đó đã đoạt chức vô địch sau khi thắng Nigeria 1-0 trận chung kết. Sau đó, LeRoy làm HLV đội tuyển Senegal và đứng hạng tư giải vô địch châu Phi năm 1990 và sau ??ó là tứ kết năm 1992. Cựu tuyển thủ Senegal S. Diao tin rằng, LeRoy đã đặt nền móng cho sự thành công tiếp theo của đội tuyển Senegal trên trường quốc tế. Anh này nói “Ông ấy đã thực hiện công việc rất tuyệt vời tại Senegal. Ông ấy đã thiết lập một nền móng thật sự tuyệt vời. Ông ấy làm việc với đội bóng đến năm 1992 và tôi phải nói rằng, 10 năm sau (2002) khi chúng tôi giành chức á quân châu Phi và rồi lọt vào tứ kết Cúp thế giới – thì những thành tích đó có được cũng là nhờ những gì ông ấy đã làm trước đó”. Diao tin rằng, việc LeRoy gắn bó với đất nước châu Phi nơi ông làm việc (không giống như nhiều HLV nước ngoài khác) và đó là chìa khóa thành công của ông ấy. “Châu Phi rất huyền bí. Bạn cần phải ở đó để hiểu về nó. Đó không phải chỉ có các trận đấu, mà bạn còn phải hiểu về đất nước mà bạn đang sống – về những dân tộc khác nhau, vì bạn phải hiểu tâm lý, văn hóa khác nhau của các cầu thủ nữa”.

LeRoy trở lại Cameroon dự World Cup 1998, sau ??ó làm việc với Strasbourg, Thượng Hải và Cambridge United. Nhưng châu Phi đã nằm trong trái tim ông – LeRoy trở lại châu lục mà ông gắn bó năm 2004, làm HLV đội tuyển Congo. Ông nói : “Đất nước Congo có 78 triệu người mê bóng đá. Ở những nước khác, thậm chí ở Brazil – bạn có thể nghe nhiều người nói “Ồ, không. Tôi chẳng quan tâm đến bóng đá. Điều này thì chẳng bao giờ xảy ra ở châu Phi”.

Để giành được sự tôn trọng và yêu mến của CĐV cuồng nhiệt ở đây, LeRoy chấp nhận mọi áp lực. Ông bảo “Khi người châu Âu nói về áp lực thì tôi thường cười mà rằng – áp lực ở châu Âu chẳng là gì cả. Cứ để họ (ở châu Phi) hai, ba tuần xem, họ sẽ thấy áp lực là như thế nào”.

LeRoy có thói quen chịu áp lực. Kỳ diệu, ông đã đưa đội Congo vào tứ kết năm 2006 và sau ??ó là xếp thứ ba năm 2008. Về công việc của mình, LeRoy cho biết “Kể từ ngày đầu tiên tôi đến châu Phi, mọi người hiểu rằng, nếu tôi không thể làm được điều mà tôi muốn, tôi sẵn sàng xách valy lên máy bay trở về nước ngay. Không ai có thể ép buộc tôi điều gì”.

LeRoy trở lại Congo năm 2011, nhưng lần này không thành công. Đội tuyển Congo bị loại từ ngay vòng bảng năm 2013. Đây là thành tích kém nhất của LeRoy với một đội bóng châu Phi. Nhiều người dự đoán, năm nay Congo có thể sẽ lại thất bại. Nhưng LeRoy đã dẫn dắt đội bóng của mình lọt vào tứ kết. Đây là lần thứ 7 trong 8 lần dự giải vô địch châu Phi, LeRoy đưa đội bóng của mình vào tứ kết – một thành tích phi thường trong sự nghiệp “du mục” của mình.

Giải vô địch châu Phi đang diễn ra. Liệu đội tuyển Congo có đi tiếp và đây có phải là lần cuối cùng LeRoy dẫn dắt một đội bóng châu Phi ? Năm 2019, giải được tổ chức ở Cameroon và biết đâu đây sẽ là thời điểm tuyệt vời để kết thúc một vòng tròn sự nghiệp – khởi đầu với Cameroon và kết thúc cũng với Cameroon.

Tháng 6 tới, LeRoy sẽ kỷ niệm 50 năm với bóng đá. Một số cầu thủ cũ của ông như Michael Essien, George Weah - muốn tổ chức lễ kỷ niệm hoành tráng. Ông nói “Tôi chưa biết tổ chức ở đâu, nhưng hãy chờ xem”.

Một buổi tiệc có mặt của những cầu thủ ngôi sao nổi tiếng của châu Phi để tri ân một huấn luyện viên đã cống hiến cuộc đời mình cho bóng đá của lục địa này.