Kết quả bốc thăm đã đưa hai “ông l??n” của bóng đá thế giới vào bảng đấu khá “dễ thở”, khi đối thủ cạnh tranh tấm vé đi tiếp với họ chỉ là hai đội bóng “chiếu dưới”: Ma-rốc và I-ran. Nếu không có bất ngờ nào xảy ra, Seleccao và La Roja sẽ là hai đại diện của Bảng B giành quyền vào chơi ở vòng đấu loại trực tiếp.

Điều quan trọng là đội nào sẽ giành vị trí nhất bảng để có cơ hội chạm trán đối thủ yếu hơn ở vòng trong.

Bồ Đào Nha sẽ hành quân tới Nga với tham vọng lặp lại kỳ tích mà họ đã làm được ở kỳ Euro 2016, khi xuất sắc đánh bại chủ nhà Pháp trong trận chung kết để đăng quang ngôi vương. Trong lịch sử tham dự World Cup của mình, Seleccao chưa một lần nâng cao chiếc cúp vô địch. Thành tích tốt nhất mà họ đạt được là cán đích ở vị trí thứ ba tại kỳ World Cup năm 1966 diễn ra ở Anh.

Kể từ sau khi được bổ nhiệm thay thế Paulo Bento dẫn dắt Bồ Đào Nha năm 2014, huấn luyện viên Fernando Santos đã cho thấy sự “mát tay” của mình khi ông cùng Seleccao vô địch châu Âu tại Paris hai năm sau đó, đồng thời giành tấm vé trực tiếp tham dự World Cup với tư cách là đội đứng đầu Bảng B vòng loại khu vực châu Âu.

Trong danh sách 23 cầu thủ tham dự World Cup t??i Nga năm nay, vị chiến lược gia 64 tuổi đã điền tên 13 cầu thủ từng góp mặt trong ??ội hình tuyển Bồ vô địch Euro năm 2016, lẽ dĩ nhiên không thể thiếu “thần hộ mệnh” Cristiano Ronaldo. CR7 sẽ bước vào ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh trên đất Nga với sự tự tin cao độ, sau khi vừa cùng đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha Real Madrid giành danh hiệu Champions League thứ ba liên tiếp. Trong tổng số 149 lần ra sân dưới màu áo đội tuyển quốc gia, Ronaldo đã ghi tổng cộng 81 bàn thắng, và trở thành cây săn bàn vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá Bồ Đào Nha. Trong hành trình săn vé tới Nga hè này, CR7 đã có 14 pha lập công cho Seleccao, qua đó nâng tổng số bàn thắng của anh tại các chiến dịch vòng loại World Cup lên con số kỷ lục 28 bàn, vượt qua cột mốc cũ được thiết lập bởi chân sút Andriy Shevchenko của Ukraine.

Không chỉ trong màu áo đội tuyển quốc gia, Ronaldo còn là “cỗ máy ghi bàn” ở đấu trường Champions League. Chân sút 33 tuổi đã có đóng góp cực kỳ lớn trong thành công của Real Madrid ở đấu trường châu Âu mùa giải vừa qua với bộ sưu tập 15 bàn thắng, trong ??ó có chín bàn thắng được ghi trong 11 trận liên tiếp, và đáng chú ý nhất chính là cú “ngả bàn đèn” không tưởng vào lưới Juventus ở tứ kết lượt đi. Có thể nói rằng, nếu CR7 tiếp tục mang phong độ và cái duyên ghi bàn đáng kinh ngạc đó tới Paris, tuyển Bồ Đào Nha sẽ có cơ hội rất lớn hoàn thành giấc mơ vô địch World Cup còn dang dở của mình.

Ronaldo (áo trắng) và đồng đội tại Real Madrid Sergio Ramos tranh bóng trong một trận đấu giữa Seleccao và La Roja.

Tuy nhiên, mục tiêu trước mắt mà thầy trò HLV Fernando Santos cần chinh phục chính là giành quyền vào vòng knockout với tư cách là đội dẫn đầu Bảng B. Để làm được điều này, CR7 và đồng đội sẽ phải vượt qua “người hàng xóm” đầy “khó chịu” xứ Iberia, Tây Ban Nha trong trận mở màn ngày 15-6 tới. Đây được dự báo sẽ là một trận đấu khó khăn với Seleccao khi mà La Roja cũng đang tràn đầy quyết tâm hướng tới thành tích tốt nhất tại Paris sau màn trình diễn nghèo nàn ở các giải đấu quốc tế lớn trong vòng năm năm qua. Thất bại tại vòng bảng World Cup 2014 đã khiến người hâm mộ đặt dấu hỏi chấm về tính hiệu quả và hợp thời của lối chơi tiki-taka mà đội bóng xứ sở bò tốt đang theo đuổi. Mối nghi ngờ này tiếp tục trở nên lớn hơn khi nhà vô địch World Cup 2010 tiếp tục dừng bước ở vòng 1/8 giải bóng đá vô địch châu Âu tại Pháp hai năm sau đó.

Chuỗi thành tích đáng buồn này đã buộc HLV Vicente del Bosque phải từ chức để nhường “ghế nóng” cho chiến lược gia Julen Lopetegui, cựu thủ môn của La Roja, và vị chiến lược gia 52 tuổi đã không làm người hâm mộ nước nhà thất vọng. Dưới triều đại Lopetegui, Tây Ban Nha đang dần tìm lại được vị thế của một “ông l??n” trong làng túc cầu thế giới, khi đã duy trì mạch “bất khả chiến bại” trong 18 trận liên tiếp, với 13 trận thắng, năm trận hòa, cùng một hiệu số bàn thắng/bàn thua cực kỳ ấn tượng (+47). Đáng chú ý, La Roja là một trong những đội có thành tích tốt nhất vòng loại World Cup 2018, khi thắng chín trong tổng số mười trận đấu, ghi tổng cộng 36 bàn và chỉ ba lần để thủng lưới. Kết quả đáng kinh ngạc này đã giúp đội bóng của HLV Lopetegui giành quyền tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh tại Nga với tư cách là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch. Với đội hình chất lượng gồm những ngôi sao Andres Iniesta, Gerard Pique, Sergio Ramos, David Silva và Diego Costa, cùng thủ thành David De Gea đang có phong độ cực tốt trong màu áo Manchester United, Tây Ban Nha đã sẵn sàng cho hành trình lặp lại chiến tích huy hoàng tám năm trước đây, và sẽ là một “kẻ ngáng đường” khó chịu cho tham vọng nhất Bảng B của Bồ Đào Nha.

Trận derby xứ Iberia ngày 15-6 tới hứa hẹn nhiều kịch tính và cảm xúc, khi Seleccao và La Roja được biết đến như hai “kỳ phùng địch thủ” truyền thống của nhau, và đã từng chạm trán nhau rất nhiều lần trong quá khứ. Đây sẽ là cơ hội để Bồ Đào Nha trả món nợ thua trận trước Tây Ban Nha tại World Cup 2010 cũng như Euro hai năm sau đó.

* Bồ Đào Nha mang phần lớn đội hình vô địch Euro 2016 dự World Cup

* Tây Ban Nha 1-1 Thụy Sĩ: La Roja chạy đà kém vui cho World Cup 2018